Більший мозок свідчить про його краще здоров’я та поліпшені когнітивні функції. З 30-х років минулого століття наш мозок постійно збільшувався - відповідно, чим молодше покоління тим більший мозок.
І зараз нове дослідження показує, як це впливає на ризик розвитку деменції, зокрема хвороби Альцгеймера. У 2020 році в усьому світі налічувалося понад 55 мільйонів людей із деменцією, і очікується, що це число подвоюватиметься кожні 20 років. Зростання кількості людей із цим захворюванням пов’язане зі старінням населення та тим фактом, що ми живемо довше.
Дослідження, проведене у 2016 році за фінансування Національного інституту здоров’я (NIH), показало, що з 1970-х років кількість нових зареєстрованих випадків деменції поступово зменшується, в середньому на 20% за десятиліття.
Але що сприяє такому падінню? Дослідження 2016 року вивчало вплив освіти, серед інших факторів, на ризик деменції, виявивши, що до 2000-х років захворюваність знизилася на 44% серед тих, хто має принаймні диплом про середню освіту, порівняно з 70-ми роками. Хоча в дослідженні було вказано на зв’язок між освітою та деменцією, у ньому не розглядалися потенційні причини.
Нове дослідження медичного центру UC Davis Health дає таке пояснення: наш мозок тепер просто більший. «Десятиліття народження людини, здається, впливає на розмір мозку та потенційно довгострокове здоров’я мозку», — сказав Чарльз Де Карлі, професор неврології, директор Дослідницького центру хвороби Альцгеймера Каліфорнійського університету в Девісі та провідний автор дослідження. «Генетика відіграє важливу роль у визначенні розміру мозку, але наші висновки показують, що зовнішні впливи, такі як здоров’я, соціальні, культурні та освітні фактори, також можуть відігравати певну роль».
Дослідники Каліфорнійського університету в Девісі використовували той самий набір даних у поточному дослідженні, що й у попередньому, Framingham Heart Study (FHS). Започатковане в 1948 році популяційне дослідження понад 15 000 людей із Фремінгема, штат Массачусетс, розглядало три покоління учасників, щоб визначити тенденції здоров’я серця та мозку.
У період з 1999 по 2019 рік учасникам FHS було проведено МРТ головного мозку, дослідники вивчили сканування 3226 осіб (53% жінок, 47% чоловіків), які народилися між 1930 і 1970 роками. Жоден з учасників не мав когнітивних розладів або історії інсульту, що підвищує ризик деменції. Коли дослідники порівняли МРТ людей, народжених у 1930-х роках, з когортою 1970-х років, вони виявили поступове, але послідовне збільшення розміру кількох структур мозку.
По-перше, внутрішньочерепний об’єм (ICV) або об’єм всередині черепа збільшувався десятиліття за десятиліттям із середнього значення 1234 мл/41,7 рідких унцій у 30-х роках до 1321 мл/44,7 рідких унцій у 70-х – зростання на 6,6%. Хоча в 1970-х роках люди також були вищими, ніж у 30-х, після поправки на зріст різниця в ICV залишилася. Дослідження показали, що більший ICV вказує на більший «резерв мозку», який може захистити від деменції.
Збільшення розмірів також спостерігалося в білій речовині та кортикальній сірій речовині. Сіра речовина є зовнішньою поверхнею мозку (корою) і важлива для розумових функцій, пам’яті, емоцій і руху. Кілька станів, зокрема інсульт, хвороба Паркінсона та хвороба Альцгеймера, можуть впливати на сіру речовину. Біла речовина лежить під сірою речовиною і містить мільйони пучків нервових волокон (вона біла через електричну ізоляцію, мієлін, який покриває волокна). Між 1930-ми і 1970-ми роками дослідники спостерігали збільшення об’єму білої речовини на 7,7% і збільшення об’єму кортикальної сірої речовини на 2,2%.
Обсяг гіпокампу, чия основна робота полягає у зберіганні короткочасних спогадів і передачі їх у довготривале зберігання, також збільшився на 5,7%. А площа кортикальної поверхні, тобто зморшкуватого видимого шару сірої речовини, зросла на 14,9%.
«Більші структури мозку, подібні до тих, що спостерігалися в нашому дослідженні, можуть відображати покращений розвиток мозку та його здоров’я», — сказав ДеКарлі. «Більша структура мозку представляє більший мозковий резерв і може пом'якшити наслідки вікових захворювань мозку, таких як хвороба Альцгеймера та пов'язана з нею деменція».
Визнаючи суттєвий вплив генетики, дослідники вважають, що їхні висновки вказують на те, що вплив навколишнього середовища в ранньому віці більше сприяє розвитку структур головного мозку та знижує ризик деменції. Вони кажуть, що збільшення розміру мозку, яке вони спостерігали, ймовірно, відображає покращення здоров’я, освіти та соціокультурних факторів з 1930-х років, а також покращення модифікованих факторів ризику деменції, таких як хвороби серця, високий кров’яний тиск, ожиріння, фізичні вправи та діабет.
Дослідження було опубліковано в журналі JAMA Neurology.
