Коли температура падає і осінь поступається місцем безперервним снігам зими, деякі тварини в північному кліматі змінюють своє забарвлення з літнього сірого на білосніжне, що ідеально маскує їх на сніговому фоні. Навесні цей процес відбувається у зворотному напрямку. На відміну від багатьох білих тварин, що асоціюються з північчю, таких як білі ведмеді та білі сови, які є білими цілий рік, ці тварини змінюють своє забарвлення зі зміною пори року.
Чому так відбувається, не зовсім зрозуміло. Вчені вважають, що якби маскування було єдиною перевагою, набагато більше снігових мешканців були б білими, але це не так. Насправді, більшість арктичних тварин взагалі не змінюють забарвлення зі зміною пори року, навіть ті види, які тісно пов'язані з тими, що змінюють. Одна з теорій полягає в тому, що світле хутро може мати кращі ізоляційні властивості, адже меланін, речовина, відповідальна за забарвлення шерсті, відсутня в білому хутрі, утворюючи таким чином повітряні проміжки в стрижні волосини.
7. Зайці
Кілька видів зайців, зокрема Полярний заєць (Lepus arcticus), Заєць гірський (L. timidus) і Заєць американський, який також має назву «снігоступ» через великі розміри його задніх ступнів (L. americanus), взимку змінюють своє забарвлення на біле. Вважається, що зміна кольору принаймні частково пов'язана з світловим періодом. Коли дні стають коротшими, рецептори сітківки передають цю інформацію до мозку зайця, стимулюючи заміну літнього сіро-коричневого хутра на густе біле, починаючи з кінцівок.
Біле хутро дозволяє зайцям зливатися з навколишнім сніговим покривом, роблячи їх менш помітними для хижаків, таких як лисиці, вовки та хижі птахи. У свою чергу, влітку темніше забарвлення допомагає зайцю ховатися серед трави, чагарників та каміння. Таким чином, сезонна зміна кольору хутра — це стратегія виживання, яка розвивалася протягом тривалого часу.
Зміна хутра — це енергоємний процес. Вироблення нового хутра потребує додаткових ресурсів, які заєць повинен отримувати з їжі. Взимку, коли доступ до їжі обмежений, це може стати серйозним викликом. Проте еволюція забезпечила зайців густим підшорстком хутра, що дозволяє їм зберігати тепло, навіть у сильні морози, і компенсувати витрати енергії.
Сезонна зміна забарвлення — це адаптація, яка чудово працює у стабільних кліматичних умовах. Глобальне потепління може бути серйозною загрозою для виживання цих тварин - теплі зими зі зменшеною кількістю снігу призводять до того, що білі зайці стають більш помітними на тлі коричневої землі.
6. Ласки
Три види ласок змінюють своє тепле літнє коричневе забарвлення на крижану білизну: ласка мала (Mustela nivalis), ласка довгохвоста (M. frenata) і ласка короткохвоста (M. erminea). Останній вид, мабуть, найбільш відомий як горностай. Взимку його хутро стає повністю білим, за винятком кінчика хвоста, що допомагає йому зливатися зі сніговим ландшафтом.
Горностаї поширені в Північній півкулі, включаючи Європу, Азію та Північну Америку. Вони мешкають у різноманітних екосистемах: від лісів і степів до тундри. Хутро з унікальним візерунком колись використовувалося для оздоблення мантій королівських осіб та духовенства. У багатьох культурах горностай вважався символом хитрості та спритності через його здатність уникати небезпеки та пристосовуватися до різних умов.
Ласки того ж виду, що живуть у більш південному кліматі, зазвичай не змінюють забарвлення, як їхні північні родичі. У перехідних зонах деякі ласки змінюють забарвлення лише частково, в результаті чого їхнє хутро стає плямисто-біло-коричневим. Цікаво, що ласки, які змінюють забарвлення, змінюють його незалежно від температури чи місцезнаходження, що свідчить про те, що вони також покладаються на світловий період як на сигнал до линьки.
5. Карибу Пірі (Північний олень)
Олені Карибу Пірі (Rangifer tarandus pearyi) — це унікальний підвид північного оленя, який мешкає в суворих умовах Канадської Арктики, а саме високогірних районах Канади та Гренландії. Ці тварини є прикладом неймовірної адаптації до екстремального клімату.
Карибу Пірі є найменшим із підвидів північного оленя. Вони мають компактне тіло з густим хутром, що забезпечує їм чудову теплоізоляцію. Їх хутро стає білуватим взимку, що допомагає маскуватися на фоні снігу, а влітку набуває сірого або коричневого відтінку.
Основним джерелом їжі для оленів Карибу Пірі є лишайники, мохи, трави та невеликі чагарники. Вони мають сезонну міграцію, переміщуючись між зимовими та літніми пасовищами. Цей цикл дозволяє їм максимально ефективно використовувати обмежені ресурси Арктики. Карибу Пірі відомі своєю витривалістю і можуть долати десятки кілометрів за день у пошуках придатних для харчування ділянок.
Олені Карибу Пірі є важливою частиною екосистем Арктики. Вони слугують джерелом їжі для місцевих хижаків, таких як вовки та полярні ведмеді. Крім того, ці олені мають культурне та економічне значення для корінних народів Арктики, які покладаються на них як на джерело м’яса, шкіри та інших ресурсів.
Канадський уряд та місцеві громади вживають додаткових заходів для збереження популяції оленів Карибу Пірі, яка значно скоротилася за останні десятиліття через зміни клімату та людську діяльність.
4. Комірцеві лемінги
Комірцеві лемінги (Dicrostonyx spp.) — це унікальні невеликі гризуни, які є невід’ємною частиною арктичних екосистем. Відомі своєю здатністю виживати в екстремальних умовах Півночі, вони мають низку дивовижних адаптацій, які допомагають їм пристосовуватися до суворого клімату. Комірцеві лемінги мешкають у тундрі та арктичній пустелі Північної Америки, Гренландії та Євразії. Їхнє середовище проживання характеризується низькими температурами, сильними вітрами та тривалими зимами. Вони будують гнізда, створюючи складну систему тунелів у снігу, або використовують природні укриття, щоб захиститися від морозів і хижаків, і більшу частину часу проводять, зарившись під сніг.
Їхньою характерною рисою є “комірець” — темне хутро навколо шиї, яке контрастує із загальним забарвленням. Взимку їх хутро стає густішим та світлим, забезпечуючи чудову теплоізоляцію та маскування на фоні снігу. Унікальною рисою цього виду також є здатність вирощувати зимові кігті, фактично продовження подушечок пальців лап, для риття заметів, щоб створити гнізда і викопувати їжу з-під снігу.
Основу раціону комірцевих лемінгів складають мохи, лишайники та інші рослини тундри. Комірцеві лемінги відомі своїми циклічними змінами чисельності - вони мають короткий репродуктивний цикл, що дозволяє їм швидко відновлювати популяцію. Чисельність цих тварин може різко зростати і падати, що впливає на всю екосистему. Така динаміка є важливим фактором у харчових ланцюгах, адже вони є основним джерелом їжі для багатьох хижаків, включаючи сов, лисиць і горностаїв.
3. Куріпки
Куріпки — це невеликі птахи з родини фазанових, які відомі своєю здатністю адаптуватися до різноманітних умов. Найвідоміші серед них — це біла куріпка (Lagopus lagopus) і тундрова куріпка (Lagopus muta), які живуть на відкритих місцевостях, таких як тундра, лісотундра, степи та високогірні райони в Північній Європі, Азії, Північній Америці та Гренландії. Вони добре адаптовані до життя у суворих кліматичних умовах, де температура може опускатися нижче -40 °C.
Головна особливість цих птахів — їхнє сезонне забарвлення. Взимку вони змінюють своє літнє гребінчасто-коричневе оперення на біле пір'я. Крім того, у них навіть з'являються білі чобітки, оперення на лапках, які виконують роль своєрідних “снігоступів”, що допомагають птахам пересуватися по снігу. Бульбашки повітря в їхньому зимовому пір'ї, що також слугує додатковою теплоізоляцією у холодні періоди, розсіюють світло, завдяки чому куріпки виглядають більш яскраво білими, ніж інші білі птахи.
Ці птахи здебільшого ведуть осілий спосіб життя, але можуть переміщуватися на невеликі відстані в пошуках їжі. Вони активні вранці та ввечері, а вдень зазвичай відпочивають, ховаючись у снігових укриттях. Куріпки є важливою частиною харчового ланцюга, слугуючи джерелом їжі для багатьох хижаків, включаючи лисиць, сов, яструбів та горностаїв. Їхнє сезонне забарвлення — головний спосіб уникнення хижаків, а у разі небезпеки птахи можуть раптово злітати, щоб дезорієнтувати нападника.
2. Сибірські хом'яки
Це, мабуть, єдина тварина з цього списку, яку можна завести як домашнього улюбленця. Сибірські хом’яки (Phodopus sungorus), також відомі як джунгарські хом’яки, — це невеликі гризуни, які населяють холодні степи та напівпустелі Сибіру, Казахстану і Монголії. Їхнє хутро зазвичай має сірий або коричневий колір із характерною темною смугою вздовж спини, яке взимку стає світлішим.
Раціон сибірських хом’яків складається переважно з рослинної їжі: насіння, трав, плодів та ягід. У природі хом’яки роблять запаси їжі на зиму, складаючи насіння та інші поживні продукти у спеціальних коморах своєї нори. Сибірські хом’яки — це переважно нічні тварини. Вони активні вночі, коли шукають їжу та досліджують територію.
1. Лисиця полярна
Полярна лисиця (Vulpes lagopus), також відома як песець, — це один із найвідоміших представників арктичної фауни. Полярна лисиця має компактне тіло, покрите густим хутром, яке забезпечує теплоізоляцію навіть при температурі до -50°C. Однією з головних адаптацій є сезонна зміна забарвлення хутра. Узимку воно стає чисто білим, що допомагає маскуватися на сніговому ландшафті, а влітку набуває сіро-коричневого кольору для злиття з тундровою рослинністю.
Лисиці здатні адаптуватися до різних умов і використовувати найменші можливості для виживання, включаючи пошук їжі в поселеннях людей. Песці риють нори для захисту від хижаків та суворих погодних умов. Нори можуть бути досить складними за структурою, із численними виходами та підземними тунелями.
Полярні лисиці населяють тундрові та полярні регіони Північної Америки, Європи, Азії та Гренландії. Їхній ареал простягається до найпівнічніших островів Арктики.
Серед основних хижаків песця є його двоюрідний брат - лисиця руда (V. vulpes). Хоча історично їхні ареали перетиналися досить рідко, зміни клімату дозволили червоній лисиці просунутися далі в крижані володіння песця, конкуруючи з ним за їжу, а іноді й поїдаючи його самого.
